Canapa car: l’auto green di Henry Ford

Quando si parla di automobili sostenibili e di energie alternative, viene quasi naturale pensare a Tesla e al suo fondatore Elon Musk, emblema dell’innovazione proiettata verso un futuro più ecosostenibile. Tuttavia, pochi sanno che già negli anni ’40 qualcuno aveva cercato di rivoluzionare il settore automobilistico con un progetto all’avanguardia: Henry Ford, il genio dietro la nascita della catena di montaggio e uno dei pionieri dell’industria automobilistica.

Il visionario progetto della Hemp Body Car

Henry Ford, da sempre attento alla sostenibilità, aveva immaginato un futuro in cui le automobili fossero costruite con materiali naturali e alimentate da fonti di energia rinnovabili. Questo sogno si concretizzò nel 1941 con la Hemp Body Car, un veicolo innovativo realizzato con fibre biodegradabili provenienti da canapa, sisal e paglia di grano, e alimentato con etanolo derivato dalla canapa.

L’idea non era improvvisata: già nel 1925 Ford aveva dichiarato al New York Times che “il carburante del futuro verrà dai frutti, dalla strada o dalle mele, dalle erbacce, dalla segatura, praticamente da qualsiasi materiale vegetale che possa essere fermentato e trasformato in energia. Ogni anno un campo di patate potrebbe produrre abbastanza alcol per alimentare macchinari agricoli per un secolo”. Con questa visione, Ford anticipava un concetto che oggi appare più che mai attuale: l’importanza di sfruttare risorse rinnovabili per ridurre la dipendenza dai combustibili fossili.

La realizzazione di un sogno ecologico

Per concretizzare la sua visione, Ford radunò un team di ingegneri e ricercatori di primo livello. Dopo dodici anni di studi e sperimentazioni, nacque una delle prime automobili ecologiche della storia. La Hemp Body Car era rivoluzionaria sotto molti aspetti: la carrozzeria, i finestrini e persino il parabrezza erano realizzati per il 70% con plastica ottenuta da materiali naturali, rendendo il veicolo non solo leggero ma anche altamente resistente. Durante una dimostrazione pubblica, la scocca venne colpita con un martello per evidenziarne l’elasticità e la robustezza, suscitando stupore e ammirazione.

Un altro aspetto straordinario della Hemp Body Car era il peso: appena 900 chili, ben al di sotto della media delle automobili americane dell’epoca, che superavano spesso la tonnellata e mezza. Gli pneumatici, inoltre, erano prodotti con una mescola innovativa a base di materiali naturali, frutto di una collaborazione tra Ford e il suo amico Thomas Alva Edison.

Il carburante del futuro: l’etanolo di canapa

La caratteristica più affascinante della Hemp Body Car era il suo carburante. Invece di utilizzare benzina o derivati del petrolio, il veicolo era alimentato da etanolo di canapa, un distillato raffinato dai semi di questa pianta. L’etanolo di canapa, oltre ad essere una fonte di energia rinnovabile, era praticamente a “zero emissioni”, rendendolo un’alternativa sostenibile e rispettosa dell’ambiente.

Henry Ford era profondamente convinto del potenziale della canapa come risorsa sostenibile. “Perché consumare foreste che hanno impiegato secoli per crescere e miniere che si sono formate in ere geologiche, quando possiamo ottenere l’equivalente dalle coltivazioni annuali di canapa?” si chiedeva. La sua visione metteva in evidenza l’urgenza di trovare soluzioni alternative per preservare le risorse naturali del pianeta.

Cosa fermò lo sviluppo dell’auto in canapa?

A mettere fine al sogno visionario di Henry Ford fu principalmente la firma del Marijuana Tax Act, approvato dal Congresso degli Stati Uniti nel 1937 sotto la presidenza di Franklin D. Roosevelt. Questa legge non vietava esplicitamente la coltivazione o la vendita di canapa, ma rendeva il suo utilizzo estremamente oneroso e impraticabile a livello economico. Ogni transazione commerciale legata alla cannabis e ai suoi derivati era soggetta a una tassazione proibitiva, fissata a un dollaro per operazione. Inoltre, chiunque tentasse di evadere tale tassa rischiava pene severe, che potevano arrivare fino a cinque anni di prigione o 2.000 dollari di multa, una cifra considerevole per l’epoca.

La norma, fortemente voluta dal dipartimento diretto da Harry Anslinger, rappresentò un ostacolo insormontabile per i progetti legati all’utilizzo della canapa industriale. La percezione della canapa come “sostanza pericolosa” contribuì ulteriormente a limitarne l’impiego. Sebbene fosse una risorsa rinnovabile, accessibile e versatile, la sua diffusione era vista come una minaccia da parte di potenti lobby industriali, tra cui quelle del petrolio e della carta, che avevano interessi nel mantenere il controllo su risorse meno sostenibili ma più redditizie.

Altri fattori che ostacolarono il progetto

Oltre alla firma del Marijuana Tax Act, altri eventi storici contribuirono a frenare lo sviluppo della Hemp Body Car. Lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, avvenuto appena quattro mesi dopo la presentazione ufficiale dell’auto, spostò le priorità industriali e tecnologiche verso il conflitto. Inoltre, la prototipazione della vettura richiese tempi molto lunghi, rendendo difficile la sua produzione in serie. La morte di Henry Ford nel 1947 segnò infine la fine del progetto, privandolo del suo più grande sostenitore.

In quegli anni, il petrolio era ormai diventato il fulcro dell’economia globale. Le risorse petrolifere erano sotto il controllo di pochi Paesi e grandi corporazioni, mentre la canapa, essendo facilmente coltivabile ovunque, rappresentava una risorsa decentralizzata e quindi difficile da monopolizzare. Questo elemento la rese “scomoda” agli occhi di chi beneficiava delle ricchezze generate dal cosiddetto “oro nero”.

Una visione troppo avanti per i suoi tempi

Nonostante le sue incredibili innovazioni, la Hemp Body Car non riuscì a imporsi sul mercato. Il contesto storico, caratterizzato dall’industria petrolifera dominante e da politiche poco favorevoli all’uso della canapa, rappresentò un ostacolo insormontabile per il progetto di Ford. Tuttavia, la sua visione rimane un esempio di lungimiranza e di impegno verso un futuro più sostenibile.

Oggi, con l’emergere di tecnologie green e l’attenzione globale verso la sostenibilità, il lavoro di pionieri come Henry Ford acquista un nuovo significato. La Hemp Body Car rappresenta non solo un capitolo affascinante della storia dell’automobile, ma anche un monito a considerare soluzioni innovative per affrontare le sfide ambientali del nostro tempo.

La crisi petrolifera sempre più evidente, unita alla crescente consapevolezza sull’importanza di preservare il pianeta, potrebbe finalmente permettere di realizzare i sogni di Ford. Con una maggiore apertura verso materiali sostenibili e l’adozione di tecnologie ecocompatibili, le idee di Henry Ford sulla Hemp Body Car potrebbero trovare una nuova vita nel contesto moderno.

Domande frequenti sulla canapa

Per cosa è utilizzata la canapa?